Die Historische Werft - Chatham

Die Historische Werft - Chatham

England ist eine Schatzkammer der Geschichte, die ich ziemlich gut zu kennen glaubte, aber aus irgendeinem Grund waren die Dockyards in Chatham nicht auf meinem Radar gewesen, jedenfalls nicht bis vor kurzem. Die Zufahrt zu den Dockyards, die strategisch günstig an der Themsemündung liegen, ist etwas enttäuschend. Nach dem Passieren von Vorstädten und verschiedenen tristen Geschäften und Hotels außerhalb der Stadt ändert sich die Landschaft allmählich. Vor Ihnen tauchen industrielle Dockgebäude auf, Sie erhaschen einen Blick auf große Schiffe und georgianische Gebäude, und Sie haben das Gefühl, dass Sie eine sehr große kommerzielle Werft betreten.

Als wir einfuhren und das Auto abstellten, schien alles ein wenig ruhig zu sein. Wir konnten nicht so recht einschätzen, was wir erkunden würden und was uns erwarten würde. Es schien teils eine Attraktion, teils ein Hafen und teils eine Arbeitsgemeinschaft zu sein. Es war, als würden wir das Auto beladen und auf eine Kanalfähre übersetzen.

Die Dockyard ist ein riesiges, fünf Hektar großes Gelände, für das man einen ganzen Tag oder mehr braucht, um es richtig zu erkunden. Bewaffnet mit unserem treuen Reiseführer und immer noch nicht wissend, wo wir anfangen sollten, stürzten wir uns auf die großen Schiffe und begannen auf der HMS Gannett. Die HMS Gannet, eine Schaluppe der Osprey/Doterel-Klasse, wurde von der Admiralität in Auftrag gegeben und 1876 in der Königlichen Werft von Sheerness auf Kiel gelegt. Die HMS Gannet wurde am 17. April 1879 zum ersten Mal als einsatzfähige Einheit der Royal Navy in Dienst gestellt. Die Gannet ist eines der letzten überlebenden Boote mit Schaluppe, die ebenfalls von kohlebefeuerten Dampfmaschinen angetrieben wurden, vermutlich eine frühe Version des Zweistoffbetriebs. Sie schloss die Lücke in der Geschichte der Marine zwischen einem vollständig windgetriebenen Segelschiff und dem späteren Übergang zu mechanisch angetriebenen Schiffen. Sie steht für den gewaltigen strategischen Wandel zwischen dem glorreichen (nicht kriegsbedingten) Zeitalter der Segelschiffe und dem plötzlichen Übergang zu mechanisch angetriebenen Kriegsschiffen aus Stahl, die noch heute auf hoher See unterwegs sind, ähnlich wie der Übergang vom Propellerflug zum Düsenantrieb.

Die Gannet wirkt wunderbar echt, obwohl sie ihre Motoren und Kessel verloren hat. Sie ist ein Schiff mit Persönlichkeit; sie wurde wunderschön restauriert und wacht wie eine stolze alte Dame über die Werft. Denken Sie an ihre letzten erstaunlichen Dienstjahre: 1913 lag sie im Fluss Hamble vor Anker und wurde zum Wohnheimschiff für das Schulschiff Mercury. Sie nahm Hunderte von benachteiligten Jungen auf, die einer düsteren und ungewissen Zukunft entgegensahen, und bildete sie für den Dienst in der Royal Navy aus. Das Unternehmen begann 1885 und wurde von Charles Hoare (aus der Bankiersdynastie) unterstützt und als wohltätiges Projekt organisiert. Im Laufe der Jahre wurde die Ausbildung zunehmend von Charles Hoares Geliebter Beatrice Holme-Sumner geleitet. Ich bin mir nicht sicher, ob die ganze Geschichte wahr ist, aber Beatrice heiratete schließlich (1998) Charles Fry (den berühmten englischen Cricketspieler), der schließlich der Superintendent des Schiffes wurde - eine pikante Geschichte.

Der nächste Halt war das U-Boot Ocelot. Wenn Sie noch nie an Bord eines funktionierenden U-Boots waren, ist dies ein Muss. Ich bin nicht der Beste, wenn es um geschlossene Räume geht, und während man darauf wartet, an Bord zu gehen, gibt es eine ziemlich kleine Attrappe, die zeigt, wie eng die echten Luken sind, durch die man sich unten durchzwängen muss. Die Demonstrationsluken trugen nicht dazu bei, wie ich mich fühlte, aber innerhalb von Sekunden nach dem Einsteigen waren alle Vorbehalte, die ich hatte, völlig in den Hintergrund gedrängt, das Erlebnis war sehr eindringlich.

Das britische U-Boot Ocelot war das letzte Kriegsschiff, das für die Royal Navy in Chatham Dockyard gebaut wurde. Das dieselelektrische U-Boot der O-Klasse lief 1962 vom Stapel und war während der Hochphase des Kalten Krieges bei der Royal Navy im Einsatz, bis es 1991 außer Dienst gestellt wurde. Eine normal große Besatzung besteht aus 69 U-Bootfahrern, obwohl sie maximal 80 Mann befördern kann.

Bei der Fahrt durch das U-Boot herrscht eine unglaubliche Atmosphäre, es ist, als wäre man Teil der Besatzung und man würde sich nicht wundern, wenn der Alarm ertönt und man zu tauchen beginnt oder auf den Stationen aktiv wird. Die Authentizität ist außergewöhnlich, nichts wurde restauriert und alles ist so, wie es an dem Tag war, als das U-Boot aus dem Wasser kam. Jeder Knopf, jedes Zifferblatt, jedes Rohr, jedes Schild, jede Luke und jede Koje ist absolut original, abgenutzt und benutzt, man spürt (und riecht) förmlich das geschäftige Treiben der U-Boot-Fahrer an Bord. Mit unserer Gruppe von 15 Personen war es sehr eng; ich kann mir nicht vorstellen, wie es sich anfühlt (oder riecht), wenn 69 Mann monatelang unter Wasser sind.

Das Gleiche gilt für die HMS Cavalier, den letzten einsatzfähigen Zerstörer der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg, der heute in Chatham als Gedenkstätte für die 142 britischen Zerstörer und über 11 000 Seeleute, die während des Krieges auf See gefallen sind, erhalten ist.

Die HMS Cavalier wurde 1944 in der Werft von Samuel White auf der Isle of Wight gebaut und diente während des Krieges in der Arktis und in den westlichen Anrainerstaaten, bevor sie gegen Ende des Krieges zur britischen Pazifikflotte kam. Nach ihrer Umrüstung und Modernisierung im Jahr 1957 spielte sie weiterhin eine aktive Rolle als Teil der Fernost- und Heimatflotte der Royal Navy, bis sie 1972 in Chatham ein neues Zuhause fand.

So viele historische Sehenswürdigkeiten wurden (aus den richtigen Gründen?) übermäßig restauriert oder aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen saniert, oder, was noch schlimmer ist, ihrer Authentizität beraubt und mit modernen Schildern versehen, um Führungen zu erleichtern. Nicht so in Chatham. Das Schöne an den Dockyards ist, dass sie immer noch diese außergewöhnliche Authentizität haben, man kann seine eigene Fantasie benutzen und sein eigenes Erlebnis kreieren.

In Chatham gibt es einfach so viel zu sehen, aber für mich war der Höhepunkt zweifellos die Seilerei, die ganz einfach das außergewöhnlichste historische Erlebnis ist. Seit 1618 werden an diesem Ort kontinuierlich Seile hergestellt, und auch heute noch wird dort kommerziell produziert. Das Gebäude der Seilerei ist eine Viertelmeile lang (basierend auf der Länge des Seils, das für die Anker der Segelschiffe des^18. Jahrhunderts benötigt wurde) und atemberaubend originell. Ich kann dem gesamten Prozess und der Geschichte der Seilherstellung in Chatham nicht gerecht werden, also gehen Sie hin und sehen Sie es sich selbst an und schätzen Sie die entscheidende Rolle, die dieses Gebäude gespielt hat, während Sie auf den Dielen in den Fußstapfen von Nelson laufen. Wie viele Meilen an Seilen wurden hier hergestellt? Die Königliche Marine wurde über vier Jahre lang mit Seilen aus Chatham beliefert. Ohne diese Seile wären wir keine kaiserliche Macht gewesen und wären nicht England. Zusammen bilden die Gebäude der Ropery eine der schönsten integrierten Gruppen von Produktionsgebäuden aus dem 18.

Die Dockyards sind buchstäblich vollgestopft mit denkmalgeschützten Gebäuden (100 denkmalgeschützte Gebäude, von denen 47 unter Denkmalschutz stehen), die sich alle in einem guten, brauchbaren Zustand befinden, aber nicht restauriert sind. Im Jahr 1984, nach vier Jahrhunderten als hart arbeitende RN-Werft, beendete das Gelände sein militärisches Leben und begann seine Reise dorthin, wo es sich heute als gemeinnützige Stiftung befindet. Ich hoffe nur, dass das Gelände in den kommenden Jahren, wenn es sich weiterentwickelt, diese außergewöhnliche Atmosphäre nicht verliert. Im Allgemeinen gelingt es uns als Nation hervorragend, die Erhaltung mit den kommerziellen Erfordernissen des Betriebs einer historischen Stätte zur Erzielung von Einnahmen in Einklang zu bringen, aber dennoch machen wir gelegentlich etwas falsch.

Die Geschichte ist überwältigend, es gibt einfach zu viel zu beschreiben und zu viel zu sehen. Die Dockyards beherbergen auch eine blühende Gemeinschaft von kleinen Gewerbebetrieben, von Designstudios und kreativen Räumen bis hin zu Büros und Galerien. Die Menschen leben und arbeiten hier, auch wenn es sich nicht um eine voll funktionsfähige Werft handelt, so ist es doch ein Arbeitsort, und das ist der entscheidende Faktor für den Erfolg der Dockyards. Die Dockyards haben immer noch über 100 gewerbliche Mieter, und zusammen mit den allgemeinen Wohngebäuden nutzen die Bewohner die wunderbaren Gebäude in vollem Umfang und tragen zu ihrem eigenen Gemeinschaftsgefühl bei. Dies ist kein statisches, lebloses, altmodisches Museum, sondern ein lebendiges, energiegeladenes und charmantes Gebäude. Das Museum ist stolz auf sein Erbe und ist sich bewusst, dass es als nationaler Schatz für die Ewigkeit bewahrt werden muss. Aber gehen Sie jetzt hin, bevor sich der Standort ändert. Es gibt Pläne, und hoffentlich wird sich die Atmosphäre nicht ändern, aber gehen Sie jetzt hin.

Wir verließen den Ort schließlich, als die Dämmerung einsetzte und der Regen zu nieseln begann. Die Dame am Ausgang wartete geduldig auf uns, klirrte mit den Schlüsseln und war bereit, hinter uns abzuschließen. Aber sie hatte es nicht eilig und jagte uns nicht hinaus, sondern wollte mit uns plaudern, uns fragen, wie es uns gefallen hatte, und uns von dem neuen Entdeckungszentrum erzählen, das geplant war. Das ist mir schon einmal im Temple Newsom außerhalb von Leeds passiert. Wir waren die letzten, die eingelassen wurden, und am Ende gingen wir mit dem Hausmeister hinaus, der ihm beim Abschließen half, während wir das Haus verließen. Das sind die "gestohlenen Momente", wie ich sie nenne, in denen die Grenze zwischen "Besucher" und "Bewohner" verschwimmt und jemand irgendwo die Uhr um Hunderte von Jahren zurückdreht, so dass man tatsächlich für einen sehr kostbaren Moment ein kleiner, aber wunderbarer Teil der Bausubstanz wird. Gehen Sie jetzt und genießen Sie die Dockyards in Chatham, sie sind ein verstecktes Juwel, absolut weltklasse.