Die historischen Dockyards – Chatham
England ist eine wahre Schatzkammer der Geschichte, die ich meiner Meinung nach ziemlich gut kenne, aber aus irgendeinem Grund hatte ich die Dockyards in Chatham bis vor Kurzem nicht auf dem Schirm. Die Anfahrt zu den Dockyards, die strategisch günstig an der Themsemündung liegen, ist etwas enttäuschend. Wenn man durch zersiedelte Vororte und diverse triste Geschäfte und Hotels außerhalb der Stadt fährt, ändert sich die Landschaft allmählich. Vor Ihnen tauchen industrielle Hafengebäude auf, Sie erhaschen einen Blick auf Großsegler und georgianische Gebäude und haben das Gefühl, eine sehr große kommerzielle Werft zu betreten.
Als wir hineingingen und das Auto parkten, schien alles ein wenig ruhig. Wir konnten nicht wirklich ein Gefühl dafür bekommen, was wir erkunden würden und was uns erwarten würde. Es schien sich teils wie eine Attraktion, teils wie ein Hafen und teils wie eine funktionierende Gemeinde zu fühlen. Es hatte dieses „Hafen“-Gefühl, als ob wir gerade dabei wären, das Auto zu beladen und auf eine Kanalfähre zu fahren.
Die Werft ist ein riesiges, zwei Hektar großes Gelände und man braucht einen ganzen Tag oder mehr, um ihr gerecht zu werden. Bewaffnet mit unserer zuverlässigen Orientierungskarte und immer noch ohne zu wissen, wo wir anfangen sollten, stürzten wir uns hinein und steuerten direkt auf die offensichtlichen großen Schiffe zu und begannen mit der HMS Gannett. Die HMS Gannet, eine Schaluppe der Osprey/Doterel-Klasse, wurde von der Admiralität in Auftrag gegeben und 1876 in der Sheerness Royal Dockyard auf Kiel gelegt. Die HMS Gannet wurde am 17. April 1879 zum ersten Mal als operative Einheit der Royal Navy in Dienst gestellt. Die Gannet ist eines der letzten noch existierenden Boote mit Schaluppentakelung, die ebenfalls von kohlegefeuerten Dampfmaschinen angetrieben wurden, ich vermute, eine frühe Version der Zweistofftechnik. Sie überbrückte die Lücke in der Marinegeschichte zwischen einem rein windbetriebenen Segelschiff und dem späteren Übergang zu Schiffen mit Maschinenantrieb. Sie steht für den großen strategischen Wandel zwischen dem glorreichen (nicht von Krieg geprägten) Zeitalter der Segelschifffahrt und dem plötzlichen Trend zu mechanisch angetriebenen Kriegsschiffen aus Stahl, die noch heute die hohe See durchstreifen – vergleichbar mit der Umstellung vom Propellerflug auf den Düsenantrieb.
Die Gannet vermittelt ein wunderbares, authentisches Gefühl, obwohl sie ihre Motoren und Kessel verloren hat. Sie ist ein Schiff mit Persönlichkeit; sie wurde wunderschön restauriert und sitzt wie eine stolze alte Dame, die über die Werft wacht. Beachten Sie ihre letzten erstaunlichen Dienstjahre: 1913 lag sie im Fluss Hamble vor Anker und wurde zum Schlafschiff für das Schulschiff Mercury. Sie nahm Hunderte benachteiligter junger Jungen auf, die einer düsteren und unsicheren Zukunft entgegensahen, und bildete sie für die Royal Navy aus. Das Unternehmen begann 1885 und wurde von Charles Hoare (aus der Sitzbankiersdynastie) als wohltätiges Unternehmen unterstützt und organisiert. Im Laufe der Jahre wurde die Ausbildung zunehmend von Charles Hoares Geliebter Beatrice Holme-Sumner geleitet. Ich bin mir nicht sicher, was es hier alles für Gerüchte gibt, aber schließlich (1998) heiratete Beatrice Charles Fry (den berühmten englischen Cricketspieler), der schließlich Superintendent des Schiffs wurde, was für eine pikante Geschichte.
Der nächste Halt war das U-Boot Ocelot. Wenn Sie noch nie an Bord eines funktionierenden U-Boots waren, ist dieser Besuch ein Muss. Ich bin nicht so gut mit engen Räumen und während man darauf wartet, an Bord zu gehen, gibt es eine ziemlich kleine nachgebildete Luke, die zeigt, wie eng die echten Luken sind, durch die man sich da unten zwängen muss. Die vorgeführten Luken haben mein Gefühl nicht gerade verbessert, aber innerhalb weniger Sekunden nach dem Einsteigen waren alle Bedenken, die ich hatte, komplett verdrängt, das Erlebnis war absolut intensiv.
Das U-Boot HM Ocelot war das letzte Kriegsschiff, das für die Royal Navy in Chatham Dockyard gebaut wurde. Es war ein dieselelektrisches U-Boot der O-Klasse, das 1962 vom Stapel lief und während des Höhepunktes des Kalten Krieges bis zu seiner Außerdienststellung 1991 bei der Royal Navy im Einsatz war. Eine normale Besatzung bestand aus 69 U-Bootfahrern, obwohl das Boot maximal 80 Mann befördern konnte.
Während Sie durch das U-Boot fahren, ist die Atmosphäre unglaublich. Es ist, als wären Sie Teil der Besatzung, und Sie wären nicht überrascht, wenn der Alarm losginge und Sie zu tauchen oder Gefechtsstationen einzunehmen begannen. Die Authentizität ist außergewöhnlich, nichts wurde restauriert und alles ist so, wie es an dem Tag war, als das U-Boot aus dem Wasser kam. Jeder Knopf, jede Skala, jedes Rohr, jedes Schild, jede Luke oder Koje ist einfach völlig original, abgenutzt und benutzt, Sie können das geschäftige Treiben der an Bord lebenden U-Bootfahrer einfach spüren (und riechen). Mit unserer 15-köpfigen Gruppe fühlte es sich eng an; ich kann mir nicht vorstellen, wie es sich angefühlt (oder gerochen) hat, wenn 69 Besatzungsmitglieder monatelang unter Wasser waren.
Dasselbe gilt für die HMS Cavalier. Die HMS Cavalier war der letzte einsatzfähige Zerstörer der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg und wird heute in Chatham als Denkmal für die 142 britischen Zerstörer und über 11.000 Seeleute aufbewahrt, die während des Krieges auf See ihr Leben verloren.
Die 1944 auf Samuel Whites Werft auf der Isle of Wight gebaute HMS Cavalier diente während des Krieges in der Arktis und den Western Approaches, bevor sie gegen Kriegsende der britischen Pazifikflotte beitrat. Nach ihrer Umrüstung und Modernisierung im Jahr 1957 spielte sie weiterhin eine aktive Rolle als Teil der Fernost- und Home Flotten, bis sie 1972 in Chatham ein Zuhause fand.
Viele historische Wahrzeichen wurden (aus den richtigen Gründen?) übermäßig restauriert oder aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen saniert oder, schlimmer noch, ihrer Authentizität beraubt und mit modernen Schildern überklebt. Nicht so in Chatham. Das Schöne an den Dockyards ist, dass sie immer noch diese außergewöhnliche Authentizität haben. Lassen Sie Ihrer Fantasie freien Lauf und schaffen Sie Ihr eigenes Erlebnis.
In Chatham gibt es eine Menge zu sehen, aber für mich war das Highlight ohne Frage die Seilerei. Es ist ganz einfach ein außergewöhnliches, historisches Erlebnis. Seit 1618 werden an diesem Ort ununterbrochen Seile hergestellt und noch heute wird dort kommerziell produziert. Das Gebäude der Seilerei ist eine Viertelmeile lang (basierend auf der Länge des Seils, das für die Ankertaue der Segelschiffe des18. Jahrhunderts benötigt wurde) und atemberaubend originell. Ich kann dem gesamten Prozess und der Geschichte der Seilherstellung in Chatham nicht gerecht werden, also gehen Sie hin und sehen Sie es sich selbst an. Sie werden die entscheidende Rolle, die dieses Gebäude gespielt hat, zu schätzen wissen, während Sie auf den Dielen in den Fußstapfen von Nelson laufen. Wie viele Meilen Seil wurden hier hergestellt? Die Royal Navy wurde mehr als vier Jahre lang mit Seilen aus Chatham beliefert. Ohne diese Seile wären wir keine Imperialmacht und wir wären nicht England. Zusammen bilden die Gebäude der Ropery eine der schönsten integrierten Gruppen von Produktionsgebäuden aus dem 18. Jahrhundert.
Die Dockyards sind auch buchstäblich voll mit denkmalgeschützten Gebäuden (100 denkmalgeschützte Gebäude, von denen 47 als historische Monumente eingestuft sind), die alle in einem guten, nutzbaren Zustand, aber nicht restauriert sind. Im Jahr 1984, nach vier Jahrhunderten als hart arbeitende RN-Werft, beendete die Anlage ihr militärisches Leben und begann ihre Reise dorthin, wo sie heute als gemeinnützige Stiftung steht. Ich hoffe nur, dass sie in den kommenden Jahren, wenn sich die Anlage weiterentwickelt, diese außergewöhnliche Atmosphäre nicht verliert. Im Allgemeinen sind wir als Nation brillant darin, die Erhaltung mit den kommerziellen Anforderungen des Betriebs einer historischen Stätte zur Erzielung von Einnahmen in Einklang zu bringen, aber dennoch gelingt uns dies nicht immer.
Die Geschichte ist überwältigend – es gibt einfach zu viel zu beschreiben und zu viel zu sehen. Die Dockyards sind auch die Heimat einer florierenden Gemeinschaft kleiner kommerzieller Unternehmen, von Designstudios und kreativen Räumen bis hin zu Büros und Galerien. Die Menschen leben und arbeiten hier. Es ist zwar keine voll funktionsfähige Werft, aber es ist immer noch ein Arbeitsort und das ist der entscheidende Faktor, der die Dockyards zu einem Erfolg macht. Die Dockyards haben über 100 gewerbliche Mieter und zusammen mit den allgemeinen Wohngebäuden nutzen die Bewohner die wunderbaren Gebäude in vollem Umfang und tragen zu ihrem eigenen Gemeinschaftsgefühl bei. Dies ist kein statisches, lebloses, altmodisches Museum; hier findetman Leben, Energie, Sinn und Charme. Es schreit seinen Stolz auf sein Erbe geradezu heraus und ist sich bewusst, dass es als nationales Kulturgut für die Ewigkeit erhalten werden muss. Aber besuchen Sie es, bevor sich der Ort verändert. Es gibt Pläne, aber hoffentlich wird sich die Atmosphäre nicht ändern. Besuchen Sie es jetzt.
Als die Dämmerung einsetzte und es zu nieseln begann, machten wir uns schließlich auf den Weg zum Ausgang. Eine Dame wartete geduldig auf uns, klirrte mit den Schlüsseln und war bereit, hinter uns abzuschließen. Aber sie hatte es nicht eilig und scheuchte uns nicht hinaus. Stattdessen wollte sie mit uns plaudern, uns fragen, was uns gefallen hat und uns von dem neuen geplanten Erlebniszentrum erzählen. Das ist mir schon einmal im Temple Newsom außerhalb von Leeds passiert. Wir waren die Letzten, die eingelassen wurden, und am Ende gingen wir mit dem Hausmeister hinaus, half ihm auf dem Weg zum Ausgang beim Abschließen. Das sind die „gestohlenen Momente“, wie ich sie nenne, in denen die Grenze zwischen „Besucher“ und „Bewohner“ verschwimmt und jemand irgendwo die Uhr um Hunderte von Jahren zurückdreht, so dass Sie tatsächlich für einen sehr kostbaren Moment ein kleiner, aber wunderbarer Teil der Bausubstanz des Gebäudes werden. Besuchen Sie und genießen Sie die Dockyards in Chatham sobald Sie können - es ist ein verstecktes Juwel von Weltklasse.
