Der schwer fassbare James Leonard

Wenn Sie unsere Reise auf Merchant & Found verfolgt haben, werden Sie wissen, dass wir schon immer große Fans der Arbeit des britischen Designers James Leonard waren. Es überrascht uns, wie wenig über ihn, seine Entwürfe und sein Vermächtnis bekannt ist. Eine schnelle Google-Suche ergibt nur sehr wenig und der einzige brauchbare Artikel stammt von Peter Wyeth für das Mid Century Magazine. Wir wurden neugierig und setzten uns mit der reizenden Redakteurin des Mid Century Magazine, Tabitha Teuma, in Verbindung, die uns freundlicherweise mit Peter in Kontakt brachte. Wir schickten eine E-Mail an Peter und freuten uns über die charmante Antwort, woraufhin ein Telefonat vereinbart wurde.

Einige Tage später durfte ich mich mit Peter am Telefon unterhalten und er erzählte mir ein paar Geschichten über den schwer fassbaren Herrn Leonard. So hielt ich eine Verabredung zum Mittagessen für die beste Option, um unsere Unterhaltung fortzusetzen. Ich erhoffte mir , dass ich Peter mit einer Einladung zum Essen und ein paar Drinks so viel wie möglich entlocken könnte. Eine Woche später trafen wir uns endlich zum Mittagessen und tauschten unser Wissen über JL aus. Es stellte sich heraus, dass Peter ein kleiner Amateurdetektiv und das einzige aktive Mitglied des JL-Fanclubs ist. Er hat wohl schnell bemerkt, dass ich mich als zweites (zu diesem Zeitpunkt noch Ehren-)Mitglied anmelden wollte. Um es kurz zu machen: Wir haben beide eine Leidenschaft für Design und Architektur und sind beide große Fans der JL-Story. Wir haben vereinbart, unsere Recherchen fortzusetzen und einem Mann, den wir nicht nur als großartigen Designer, sondern auch als einen sehr wichtigen Teil der Entwicklung britischer Möbel in der „modernistischen“ Nachkriegszeit betrachten, gerecht zu werden. Wir haben noch keinen genauen Plan, aber wir haben vereinbart, unsere Recherchen fortzusetzen, einen Zeitplan zu erstellen und möglicherweise eine Ausstellung zu organisieren. Vor allem aber wollen wir so viele Fakten wie möglich zusammentragen und das Werk des schwer fassbaren James Leonard feiern.

Zunächst einmal eine kurze Zusammenfassung einiger Fakten, die größtenteils aus Peters Artikel für das Mid Century Magazine stammen, aber durch einige zusätzliche Informationen ergänzt wurden. Aus dem Londoner Bildarchiv haben wir Belege dafür, dass die Educational Supply Association 1879 Büros in einem prächtigen Gebäude in der Grays Inn Road hatte. Soweit wir das beurteilen können, handelte es sich im Wesentlichen um ein Unternehmen, das Schulen mit einer Reihe von Einrichtungsgegenständen belieferte, von Schreibtischen, Stapeltischen und anderen Möbeln bis hin zu Büchern. Es wurde zweifellos zu der Zeit gegründet, als Ende des 19. Jahrhunderts das Gesetz die Schulpflicht einführte und sich ein völlig neuer, aufstrebender Markt eröffnete. Wir wissen, dass ESA einen Großteil ihrer Produkte herstellte und eine Fabrik in Stevenage besaß, die auf die Herstellung von Holzmöbeln spezialisiert war. Wir verfügen über eine Luftaufnahme aus dem Jahr 1928 (mit freundlicher Genehmigung von Britain from Above).

ESA wurde von einer schillernden Persönlichkeit namens Jonny Appleton geleitet. 1946 und gerade aus der RAF entlassen, trat James Leonard im Alter von 42 Jahren als Designer bei ESA ein und umwarb JA mit seiner Leidenschaft für modernes Design und öffnete ihm die Augen für die skandinavische Bewegung des modernen Designs. Die beiden begaben sich auf eine turbulente Reise zu den führenden Akteuren der damaligen Zeit in Skandinavien, wie Artek. Nach JAs Design-Offenbarung machte sich JL an die Arbeit an einer neuen modernistischen Kollektion für ESA. Zu dieser Zeit gab es viel Unterstützung für die Verwendung neuer Materialien und die „industrielle Produktion“, wobei einige der Erkenntnisse aus der Kriegsproduktion genutzt wurden, und JL setzte sich für die Verwendung von Aluminiumguss und Formsperrholz als wichtige Materialien ein. Einer der ersten großen Entwürfe von JL für ESA war zweifellos der X200 Aluminium-Stapelstuhl, der mit einem atemberaubenden, raffinierten Aluminiumrahmen entworfen wurde. Dieser konnte nur durch Druckguss von Aluminium und nicht durch Sandguss hergestellt werden. JA war zu diesem Zeitpunkt so begeistert, dass er mit einer enormen Investition von £50.000 die nötige Anlage in den USA kaufte – und der Aluminiumstuhl von JL war geboren.

Die entscheidende Designphase war 1947/1948  und ein Beweis dafür ist die Veröffentlichung der Entwürfe in Domus im Jahr 1948 und im British Design Annual, zwei Jahre vor dem „innovativen“ sogenannten Kompassbeindesign von Prouve. Doch das ist eine ganz andere Geschichte...
Wir nehmen an, dass in einem Zeitraum von 15 bis 20 Jahren mehr als 1 Million Stühle produziert und eine ganze Reihe von Aluminium- und Sperrholzmöbel entwickelt wurde, was eine sehr erfolgreiche Phase der Entwicklung von ESA gewesen sein muss. Irgendwann wurde der Markenname „Esavian” geschaffen, eine Mischung aus ESA und „Avian”. Er wurde als Marke geschaffen, um Produkte innerhalb der ESA zu verkaufen und wir haben gute Belege für JL-Produkte mit dem Markennamen „Esavian”. Iirgendwann wurde "Esavian" zu einer eigenständigen Marke und begann mit der Entwicklung von Paravents, zunächst für Schultrennwände. Das Geschäft mit Flugzeugtüren begann 1971, als Nigel Jewers zu ESA kam. Er verfügte über ein beträchtliches Wissen über den Markt für größere Schiebetüren. 1987 erwarb Jewers das Esavian-Türengeschäft von ESA. Bis zum heutigen Tag ist Esavian doors Teil des Jewson-Konzerns.

James Leonard scheint bis zu seiner Pensionierung 1982 bei der ESA gearbeitet zu haben. Leider schloss die ESA am 11. Februar 1987 ihre Türen. (Quelle: DL Hanick, JLs Assistent von 1951). Das ist sie also, die kurze und skizzenhafte Geschichte der ESA und von James Leonard, aber betrachten Sie diesen kurzen Tagebucheintrag nur als Anfang. Unsere Mission ist es, eine weitaus umfassendere Geschichte zusammenzustellen, die Lücken zu füllen und den schwer fassbaren Herrn Leonard besser kennenzulernen und kannt zu machen. Wenn Sie etwas hinzufügen möchten oder unserem ziemlich kleinen, aber feinen Fanclub beitreten möchten, lassen Sie es uns bitte wissen.

Herzlichen Dank an Peter für seine Hilfe und seinen Beitrag, durch den die Geschichte fortgesetzt wird.