Im Laufe der Jahre hatte ich das Glück, es mit buchstäblich Tausenden von Stühlen zu tun zu haben. Ich habe Stühle gekauft und Stühle in Fabriken auf der ganzen Welt entwickelt. Nach einer Weile wird daraus eine alles verzehrende Besessenheit. Bevor ich zu Baumann komme, muss ich noch ein paar Dinge über Stühle erklären. Erstens gibt es Stühle schon so lange wie Baumwollhemden oder Keramikplatten. Ich bin mir nicht sicher, wer den ersten Stuhl hergestellt hat, aber möglicherweise war es einfach ein beliebter Fels oder Baumstumpf. Tatsache ist, dass müde Beine kreative Köpfe dazu antrieben, sich etwas zum Ausruhen auszudenken. Der zweite Aspekt ergibt sich aus dem ersten, da Designer, Hersteller und Nutzer seit jeher verschiedene Stühle entwerfen und entwickeln. Es erstaunt mich, dass die Welt für ein solch einfaches, praktisches Möbelstück, das im Grunde genommen nur ein Ort zum Ausruhen ist, immer wieder neue Designs hervorbringt.

Das Design von Stühlen wurde natürlich von den Designs und Modeerscheinungen der jeweiligen Zeit beeinflusst. Jede Designepoche hatte ihre eigene, unverkennbare Form, sei es der Chippendale-Stuhl aus dem 18. Jahrhundert oder der Sessel mit Ballonrückenlehne aus der viktorianischen Zeit. Und schließlich, was wiederum mit all dem oben Gesagten zusammenhängt, wurde die Weiterentwicklung des Stuhldesigns in der Regel durch die Entdeckung eines neuen Materials oder Produktionsverfahrens vorangetrieben. Bauhaus war das erste Unternehmen, das Metallrohre in der Stuhlproduktion einsetzte, Eames verwendete das neue Material Sperrholz und dann Fiberglas und so weiter.
Und die letzte interessante Tatsache ist, dass ein guter Stuhl oft in großen Mengen produziert wird. Jeder Po braucht einen Stuhl, aber nehmen wir an, eine Gruppe sitzt um einen Tisch herum (wir denken da an Hotels, Konferenzen, Schulen und die Kasse klingelt), dann braucht man im Verhältnis immer mehr Stühle als Tische. Ein kommerzieller Designer wird also von der Gier nach unendlichen Stuhl-Tantiemen und dem „Ruhm“ angetrieben, der mit einem erfolgreichen neuen Design einhergeht.

Kurz gesagt, jeder Designer, der etwas auf sich hält, möchte einen berühmten Stuhl entwerfen. Es ist der Gipfel des Erfolgs, sowohl in persönlicher als auch in finanzieller Hinsicht, ein erfolgreiches Stuhl-Design zu entwerfen und es in Serie produzieren zu lassen. Stühle haben das Möbeldesign seit jeher maßgeblich beeinflusst. Sie sind ein sehr guter Gradmesser für die verschiedenen Trends im Möbeldesign und repräsentieren in der Regel die wichtigsten Meilensteine auf dem Weg dorthin. Und deshalb bin ich wohl auch ein bisschen besessen von Vintage-Sitzmöbeln. Aber keine Sorge, wir kommen der Baumann-Story schon noch näher.

 

Die Ursprünge des Dampfbiegens

Einer der wichtigsten Meilensteine in der Geschichte des Stuhls war die Industrialisierung des Herstellungsverfahrens durch Thonet im 19. Jahrhundert. Mit dem Aufschwung der industriellen Revolution stieg die Nachfrage nach preisgünstigen, industriell gefertigten Möbeln sprunghaft an.

Der erste, der diese Chance erkannte, war Michael Thonet, als er in den 1850er Jahren das Verfahren zum Dampfbiegen von Buche entwickelte. Dadurch konnten Stühle einfacher und wirtschaftlicher hergestellt werden und es ermöglichte gleichzeitig eine nie dagewesene Kreativität beim Stuhldesign. Thonet und sein Bugholzverfahren ermöglichten die Herstellung des wohl berühmtesten Stuhls aller Zeiten, des Stuhls Nummer 14 – besser bekannt als der Coffeeshop Stuhl. Man sagt, dass bis heute über fünfzig Millionen dieser Stühle produziert wurden – und er wird bis heute sehr erfolgreich in großen Mengen hergestellt.

Die Dampfbiegetechnik ermöglichte erstmals die industrielle Produktion eines Stuhls. Der zweite Meilenstein war die Tatsache, dass der Stuhl in wenige Komponenten zerlegt werden konnte. Dies ermöglichte Skaleneffekte in der Produktion, die den kapitalistischen Beobachtungen des Ökonomen Adam Smith ähnelten. Der Stuhl konnte somit auch in kleineren Verpackungseinheiten weltweit exportiert werden.

In den Neunzigern hatte ich das Privileg, eine originale Thonet-Fabrik in Tschechien zu besuchen und war von dem Verfahren fasziniert: Lange, dicke Buchenholzlatten, vielleicht 4 cm mal 5 cm, wurden in unter Druck stehenden Dampfkammern erhitzt. Als sie bereit waren, wurden sie herausgezogen und von den größten und stärksten Arbeitern, die man sich vorstellen kann, um Stahlformen herum „gebogen“, um die verschiedenen Komponenten eines Bugholzstuhls zu „formen“. Ich konnte es zunächst kaum glauben, dass diese dicken, schweren Holzstücke nach ein paar Stunden in der Dampfkammer fast so schlaff wie Spaghetti sind. Wenn Sie das nächste Mal auf einem Bugholzstuhl sitzt, schauen Sie sich die Sitzfläche an. Der Ring, der die Sitzfläche umgibt, wurde aus einem einzigen Stück Buche zu einem Kreis mit einem Durchmesser von 30 Zentimetern gebogen.

Ich erzähle diese Geschichte so ausführlich, weil sie den wichtigsten Impuls für die Entwicklung von Stühlen in den darauffolgenden sechzig oder siebzig Jahren gab. Thonet war so erfolgreich, dass Fabriken in ganz Europa benötigt wurden, oft in Osteuropa, wo Buche leicht verfügbar war. Er baute ein riesiges Netzwerk von Geschäften auf, die seine Stühle weltweit verkauften und vertrieben. Er schuf ein Imperium, das auf der einfachen Erfindung des Dampfbiegens basierte.

 

 

Das war die Geburtsstunde von Baumann. Als einige der Thonet-Patente ausliefen, wurde der Markt von aufstrebenden Mitbewerbern, die sich ein Stück vom Thonet-Kuchen abschneiden wollten, überschwemmt. Thonet hatte viele Konkurrenten, darunter Fischel, Ton, Luterma und natürlich Baumann. Baumann wurde 1901 vom Schweizer Emile Baumann in Colombier Fontaine, Frankreich, gegründet. Baumann nahm mit der Produktion eines einfachen Kinderstuhls namens „Charette“ seinen Anfang, entwickelte sich aber schnell zu einem großen Bugholzproduzenten, der seine Marke geschickt als „die Stühle Frankreichs“ vermarktete.

Im Laufe der Zeit eröffnete Baumann Ausstellungsräume in ganz Frankreich, in Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille, Nantes, aber auch in Algier, Oran und Tunis. In den 70er Jahren produzierte das Unternehmen in Spitzenzeiten fast eine Million Stühle pro Jahr. Das Familienunternehmen, in dem auch Emiles Söhne Walter und Max arbeiteten, erfreute sich vor allem in den Nachkriegsjahren eines exponentiellen Wachstums.

Was machte Baumann so erfolgreich?

Aus meiner Sicht gibt es einige nennenswerte Faktoren, die zu Baumanns Erfolg beigetragen haben.

Erstens stellten sie einige hervorragende klassische Bugholzstühle im Stil von Thonet her. Als Großproduzent konnten sie die schier endlose Nachfrage französischer Cafés und Restaurants nach dem fast allgegenwärtigen Stuhl dieser Zeit erfüllen. Noch heute tauchen immer wieder größere Mengen dieser wunderschönen Stühle auf, oft aus Restaurants, in denen sie jahrelang benutzt wurden, aber immer noch in makellosem Zustand sind.

Eine der Stärken dieser Stühle ist, dass sie sich äußerst gut für den Einsatz in öffentlichen Einrichtungen eignen. Durch das leichte Nachgeben der Untergestellstützen war es weniger wahrscheinlich, dass die Klebeverbindungen im Laufe der Jahre brechen. Die Stühle verfügen über eine gewisse Flexibilität und wenn sie doch einmal etwas wackeln sollten, können sie einfach mit ein paar einfachen Werkzeugen nachgezogen werden. Es gab buchstäblich Hunderte von Modellen und neben der Konkurrenz von Thonet, Fischel und Luterma (um nur einige zu nennen) eroberten diese klassischen Baumann-Stühle die französische Kultur für den größten Teil der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Zur gleichen Zeit entwickelte und verkaufte Baumann eine Reihe von Esstischen für Cafés. Am beliebtesten und begehrtesten sind die Modelle mit Gusseisengestell aus den zwanziger und dreißiger Jahren. Die gegossenen Metallbeine sind schwer und wunderschön gearbeitet, in der klassischen Baumann-Form mit einem schwungvollen, glockenförmig geschwungenen Bein. Sie sind heute schwer zu finden, aber die Suche lohnt sich.

Und schließlich kommen wir zum vielleicht wichtigsten Thema unseres Artikels, der goldenen Ära von Baumann in den späten fünfziger und sechziger Jahren. Nach dem Krieg, als sich der Staub gelegt hatte und ein neuer modernistischer Stil aus Skandinavien aufkam, brachte Baumann eine Reihe absolut atemberaubender Mid-Century-Stühle auf den Markt. Sie hatten den Geist des skandinavischen Mid-Century-Stils, aber eine klassische französische Note und eine Anmut, die bis heute nur wenige Stuhlhersteller erreicht haben.

Was machte Baumann-Stühle zur unaufdringlichen Mid-Century-Ikone?

Die Stühle basierten auf zwei grundlegenden Konstruktionen. Die erste war ein einfacher runder Sitz mit schlanken, spitz zulaufenden und hervorstehenden Beinen und verschiedenen Rückenlehnenoptionen. Die schönsten Modelle aus dieser Zeit sind der Mondor und der Dove. Die zweite Konstruktion bestand aus Schichtholz, um einen geschwungenen Sitz und eine geschwungene Rückenlehne zu schaffen. Diese brachte Baumann bei Weitem den größten Erfolg ein, da bei vielen Modellen diese Konstruktion verwendet wurde, darunter Fourmi, Mouette und Gentianne, um nur einige zu nennen.

Die Leimholzkonstruktion war nichts Neues, sie wurde von Aalvar Allto für Artek entwickelt und auch in England von Isokon verwendet. Um die gewünschte Form herzustellen, wurde eine Pressform erstellt, auf die mehrere dickere Furnierschichten (ca. 1,2 mm) aufgebracht wurden, wobei jede Schicht großzügig verleimt wurde. Solange der „Stapel“ aus Furnieren noch feucht und flexibel war, wurde er dann unter Vakuumdruck oder Pressgewicht in (oder auf) die Form gepresst und in dieser Form trocknen gelassen. Nach dem Trocknen des Leims behielten die Furniere die Form und die geformten Platten wurden dann zugeschnitten und fertiggestellt und in den Stühlen verwendet. Im Grunde handelt es sich um die gleiche Konstruktion wie bei mehrschichtigem Sperrholz, jedoch auf einer geformten, nicht flachen Form.

In dieser Designserie verwendete Baumann eine geformte, laminierte Sitzfläche und Rückenlehne als Konstruktion mit subtilen Designunterschieden. Die Stühle waren äußerst stabil, die Rückenlehnen waren auf wunderschöne Weise mit Bolzen an den Gestellen befestigt (was auch ein Nachspannen ermöglichte) und die anmutig zulaufenden Beine fügten sich perfekt in die stabilen Untergestelle ein. Ich habe bis heute Hunderte dieser Stühle zu sehen bekommen und die überwiegende Mehrheit ist trotz ihrer oft mehr als fünfzigjährigen Nutzung in Restaurants oder Cafés in einem hervorragenden strukturellen Zustand.

Meiner Ansicht werden diese Mid-Century-Schichtholzstühle massiv unterschätzt. Ich bin nicht der Einzige, der das so sieht, denn die Nachfrage steigt stetig an und sie werden immer rarer. Sie haben ein wunderschönes Design, sind gut proportioniert und erstaunlich bequem, wunderschön verarbeitet und für eine lange Lebensdauer ausgelegt. Ich behaupte, dass sie zu den besten Mid-Century-Stühlen überhaupt gehören. Obwohl sie hauptsächlich für Cafes und Restaurants
entworfen wurden, sehen sie auch im eigenen Zuhause toll aus und verleihen einem klassischen Mid-Century-Esszimmer eine viel dezentere Note als eine steife, aufeinander abgestimmte Kombination aus Tisch und Stühlen. Versteht mich nicht falsch, ich liebe skandinavisches Teakholz, aber es kann einen etwas geradlinigen und strengen Look haben. Da es oft in „Sets“ entworfen wird, wirkt es manchmal etwas zu perfekt, doch wenn man den Look mit Baumann-Stühlen mischt, ergibt sich sofort eine andere Abmessung, eine organischere Form und eine entspanntere Atmosphäre hinzu.

 

 

Baumanns Glanzzeit – 60er Jahre und darüber hinaus

In den 60er und 70er Jahren erlebte Baumann eine Blütezeit, produzierte fast eine Million Stühle pro Jahr, stellte auf allen großen Möbelmessen aus und entwickelte in den 70er und 80er Jahren kontinuierlich neue innovative Designs. Leider endete die Erfolgsgeschichte von Baumann im Jahr 2003, möglicherweise aufgrund der Importkonkurrenz aus Asien, durch die große Teile der Produktion nach Osten verlagert wurden, oder einfach, weil das Unternehmen nicht mit der rasanten Entwicklung der Produkttrends Schritt halten konnte.

Baumann ist zweifellos einer unserer Lieblingshersteller von Designklassikern und wir werden uns weiter mit seiner Geschichte befassen und unsere Erkenntnisse teilen. Wir haben kürzlich einen Originalkatalog aus den 1930er-Jahren gekauft und würden gerne einen aus den 50er-Jahren finden. Vielleicht kann uns jemand, der dies liest, dabei helfen. Wir versuchen, einen ausreichenden Bestand an Baumann-Stühlen und -Tischen bereitzuhalten und lieben es, sie behutsam zu reinigen und die Schrauben nachzuziehen, bevor wir für diese schönen Stühle ein neues Zuhause finden.

Sie werden immer schwieriger zu finden, da wir die meisten Stühle von Restaurants und Cafés beziehen und die Mengen von etwa vierzig Stühlen immer geringer werden. Mein Rat ist, sie zu kaufen, solange sie noch verfügbar sind, und sie zu behalten, denn ihr Wert wird in den kommenden Jahren zweifellos steigen. Genießen Sie es zudem, auf einem der schönsten Stühle zu sitzen, die je hergestellt wurden.

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