In de loop der jaren heb ik het geluk gehad om letterlijk duizenden stoelen te zien en te hanteren. Ik heb stoelen gekocht en stoelen ontwikkeld in fabrieken over de hele wereld, en na een tijdje wordt het een obsessie die me helemaal in beslag neemt. Voordat ik over Baumann begin, moet ik een paar dingen over stoelen uitleggen.
Ten eerste bestaan stoelen, net als een katoenen overhemd of een keramisch bord, al heel, heel lang. Ik weet niet zeker of we weten wie de eerste heeft gemaakt, maar misschien was het gewoon een favoriete rots of boomstronk. Het tweede aspect vloeit voort uit het eerste: sinds de tijd in memoriam hebben ontwerpers, producenten en gebruikers verschillende stoelen ontworpen en ontwikkeld. Het verbaast me hoe de wereld voor zo'n eenvoudig praktisch meubelstuk verschillende ontwerpen kan blijven bedenken voor wat in wezen een plek is om uit te rusten.

Het ontwerp van stoelen is natuurlijk gedreven door de ontwerpen en mode van die tijd en elke ontwerpperiode heeft zijn eigen zeer herkenbare vorm, of dat nu de Chippendale-stoel uit de 18e eeuw is of de ballonstoel van de Victorianen. En tot slot, weer gerelateerd aan al het bovenstaande, werd de vooruitgang van stoelontwerpen meestal gevoed door de ontdekking van een nieuw materiaal of productieproces. Het Bauhaus was de eerste die echt gebruik maakte van metalen buizen voor de productie van stoelen, Eames paste het nieuwe materiaal multiplex toe en daarna glasvezel, enzovoort.
En het laatste intrigerende feit is dat een goede stoel vaak in enorme volumes wordt geproduceerd, denk er maar eens over na, elke bodem heeft een stoel nodig maar stel dat een groep rond een tafel zit (Oooh, denk aan hotels, conferenties, scholen en de kassa begint te rinkelen) dan heb je in verhouding altijd meer stoelen dan tafels nodig. Een commerciële ontwerper wordt dus gedreven door de hebzucht naar oneindige royalty's voor stoelen en de 'roem' die een succesvol nieuw ontwerp met zich meebrengt.

In het kort komt het erop neer dat elke ontwerper die wat waard is een beroemde stoel wil maken. Het is het toppunt van succes, zowel egoïstisch als financieel, om dat succesvolle stoelontwerp te maken en in grote aantallen te laten produceren. Sinds meubeldesign belangrijk is, zijn stoelen de motor achter het meubelontwerp. Ik denk dat ik daarom een beetje geobsedeerd ben door vintage zitmeubelen. Ze zijn een goede markering voor de verschillende modetrends in meubelontwerp en vertegenwoordigen vaak de belangrijkste mijlpalen onderweg. Maak je geen zorgen; we komen steeds dichter bij het Baumann verhaal.

 

De oorsprong van stoom buigen

Een van de belangrijkste mijlpalen op het gebied van stoelen was de industrialisatie van het productieproces door Thonet in de19e eeuw. Toen de industriële revolutie een hoge vlucht nam, steeg de vraag naar goed geprijsde industrieel geproduceerde meubels explosief.

De eerste persoon die deze kans zag, was Michael Thonet toen hij in de jaren 1850 pionierde met het proces voor het met stoom buigen van beukenhout, waardoor stoelen uiteindelijk zowel eenvoudiger als goedkoper konden worden geproduceerd, maar waardoor ook ongekende creativiteit in stoelontwerp mogelijk werd. Thonet en zijn gebogen houtproces maakten de creatie mogelijk van misschien wel de beroemdste stoel aller tijden , nummer 14 - beter bekend als de koffieshopstoel. Er wordt gezegd dat er tot nu toe meer dan vijftig miljoen van deze stoelen zijn geproduceerd en tot op de dag van vandaag worden ze nog steeds met veel succes in grote hoeveelheden geproduceerd.

De techniek van het stoombuigen maakte voor het eerst de industriële productie van een stoel mogelijk. De tweede mijlpaal van de stoel was het feit dat hij in een paar onderdelen uit elkaar gehaald kon worden, wat schaalvoordelen in de productie mogelijk maakte, vergelijkbaar met de kapitalistische observaties van econoom Adam Smith. De stoel kon dus ook wereldwijd worden geëxporteerd in kleinere economische verpakkingen.

In de jaren negentig had ik het voorrecht om naar een originele Thonet-fabriek in Tsjechië te gaan en was gefascineerd door het proces. Lange lengtes dik beukenhout van misschien 4 cm bij 5 cm werden oververhit in stoomkamers onder druk. Toen ze klaar waren, werden ze eruit getrokken en 'gebogen' door de grootste en sterkste arbeiders die je je maar kunt voorstellen, rond stalen mallen om de verschillende onderdelen van een gebogen houten stoel te 'vormen'. Ik kon het eerst niet geloven, dit zijn dikke zware stukken hout die bijna net zo slap zijn als spaghetti na een paar uur in een stoomkamer. De volgende keer dat je op een stoel van gebogen hout zit, moet je eens naar de zitting kijken. De ring die om de zitting van multiplex zit, is uit één stuk beukenhout gebogen tot een cirkel met een diameter van dertig centimeter.

Ik werk aan dit verhaal omdat het op zich de belangrijkste drijfveer was voor het ontwerpen van stoelen in de daaropvolgende zestig of zeventig jaar. Thonet was zo succesvol dat hij fabrieken in heel Europa nodig had, vaak in Oost-Europa waar beukenhout gemakkelijk verkrijgbaar was, en hij zette een enorm netwerk van winkels op die zijn stoelen over de hele wereld verkochten en distribueerden. Het was een imperium, gebouwd op de eenvoudige uitvinding van het buigen met stoom.

 

 

En hier werd Baumann geboren. Toen sommige patenten van Thonet afliepen, werd de markt overspoeld door concurrerende nieuwkomers die graag een graantje wilden meepikken van de taart die Thonet had gecreëerd. Thonet had veel concurrenten, waaronder Fischel, Ton, Luterma en natuurlijk Baumann. Baumann werd in 1901 opgericht door de Zwitser Emile Baumann in Colombier Fontaine, Frankrijk. Baumann begon met de productie van een eenvoudige kinderstoel 'charette' maar groeide al snel uit tot een grote producent van gebogen hout die zijn merk slim op de markt bracht als 'de stoelen van Frankrijk'.

Na verloop van tijd had Baumann showrooms in heel Frankrijk, in Parijs, Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille, Nantes, maar ook in Algiers, Oran en Tunis. Op het hoogtepunt in de jaren '70 produceerde het bedrijf bijna een miljoen stoelen per jaar. Het was ook bekend als een familiebedrijf met Emile's zonen Walter en Max die in het bedrijf werkten terwijl het exponentieel groeide in de jaren na de oorlog.

Wat maakte Baumann zo succesvol?

Naar mijn mening zijn er verschillende opvallende punten die het succes van Baumann hebben aangewakkerd.

Ten eerste produceerden ze een aantal prachtige klassieke Bentwood stoelen op de manier van Thonet; ze waren een grote producent en leverden aan de bijna eindeloze vraag van Franse cafés en restaurants naar wat bijna de alomtegenwoordige stoel van deze periode was. Er komen nog steeds partijen van deze prachtige stoelen op de markt, vaak uit restaurants waar ze al jaren in gebruik zijn, maar nog steeds in perfecte staat verkeren.

Een van de sterke punten van deze stoelen is dat ze zeer goed ontworpen waren voor gebruik op contractbasis en dat de lichte buiging in de onderstelsteunen betekende dat de lijmverbindingen in de loop der jaren niet braken, maar dat ze een beetje ingebouwde flexibiliteit hadden en dat als ze een beetje wiebelden, de stoelen eenvoudig konden worden vastgezet met een paar eenvoudige gereedschappen. Er bestonden letterlijk honderden modellen en naast concurrentie van Thonet, Fischel en Luterma (om er maar een paar te noemen) veroverden deze klassieke stoelen van Baumann het grootste deel van de eerste helft van de20e eeuw de Franse cultuur.

Tegelijkertijd ontwikkelde en verkocht Baumann een serie eettafels voor cafés. De tafels waar wij van houden en die wij zoeken zijn de gegoten onderstellen uit de jaren 20 en 30. De gegoten metalen onderstellen zijn zwaar en prachtig gemaakt. De gegoten metalen onderstellen zijn zwaar en prachtig gemaakt en de klassieke Baumann vorm is een klokvormig gebogen poot. Moeilijk te vinden tegenwoordig, maar zeker de moeite waard.

En tot slot komen we bij waar ons artikel misschien wel over gaat, de gouden periode van Baumann eind jaren vijftig en in de jaren zestig. Na de oorlog, toen het stof was neergedaald en een nieuwe modernistische stijl uit Scandinavië opkwam, lanceerde Baumann een serie absoluut verbluffende mid-century stoelen, Scandinavisch mid-eeuws van geest maar met een klassieke Franse twist en een gratie die maar weinig stoelenproducenten tot op de dag van vandaag hebben geëvenaard.

Wat maakte de stoelen van Baumann tot het onopvallende icoon van de Mid Century?

De stoelen waren gebaseerd op twee basisconstructies. De eerste was een eenvoudige ronde zitting met slanke taps toelopende en uitstekende poten en verschillende rugopties. De mooiste modellen uit deze periode zijn de Mondor en de Dove. En de tweede was het gebruik van gelamineerd hout om een gebogen zitting en een gebogen rugleuning te creëren; dit was verreweg het meest succesvol voor Baumann met veel modellen die deze constructie gebruikten, Fourmi, Mouette, Gentianne om er een paar te noemen.

De constructie van gelamineerd hout was niet nieuw, het was een pionier van Aalvar Allto voor Artek en werd ook in Engeland gebruikt door Isokon. Om de gewenste vorm te krijgen, werd een mannelijke mal gemaakt en daarop werden verschillende dikkere lagen fineer (ongeveer 1,2 mm) gelegd, waarbij elke laag royaal werd gelijmd. Terwijl het fineer nog nat en flexibel is, wordt het onder vacuümdruk of met een persgewicht in (of op) de mal gedrukt en in die vorm gedroogd. Als de lijm droogt, behoudt het fineer de gevormde vorm en worden de gevormde panelen bijgesneden en afgewerkt en in de stoelen gebruikt. In principe is dit dezelfde constructie als gelaagd multiplex, maar dan gelegd op een gevormde, niet vlakke mal.

In deze serie ontwerpen gebruikte Baumann een gevormde gelamineerde zitting en rugleuning als constructie met subtiele verschillen in het ontwerp. De stoelen waren ongelooflijk sterk met de rugleuningen die prachtig met bouten aan de onderstellen waren bevestigd (waardoor ze ook konden worden vastgezet als dat nodig was) en sierlijk taps toelopende poten die in sterke onderstellen waren gemonteerd. Ik heb het geluk gehad om honderden van deze stoelen te zien en de overgrote meerderheid is in uitstekende structurele staat, ondanks het feit dat ze vaak al meer dan vijftig jaar in restaurants of cafés staan.

Naar mijn mening worden deze gelamineerde stoelen uit het midden van de vorige eeuw van Baumann enorm onderschat en ik ben niet de enige die er zo over denkt, want de vraag is gestaag toegenomen en ze zijn steeds moeilijker te vinden. Ze zijn een prachtig ontwerp, goed geproportioneerd en verbazingwekkend comfortabel, prachtig gemaakt en gemaakt om lang mee te gaan. Ik durf te beweren dat ze een van de beste stoelen uit het midden van de vorige eeuw zijn. Hoewel ze voornamelijk zijn ontworpen voor cafés en restaurants, zien ze er geweldig uit in een privé-setting en geven ze een veel subtielere draai aan een klassieke mid-century eetsetting dan een stijve 'matched' tafel en stoel combinatie. Begrijp me niet verkeerd, ik hou van een beetje Scandinavisch teakhout, maar het kan er een beetje lineair en precies uitzien, en omdat het vaak in 'sets' werd ontworpen kan het een beetje showroommatchachtig zijn, maar meng er een paar Baumann stoelen doorheen en je voegt een andere dimensie, een meer organische vorm en een meer ontspannen gevoel toe.

 

 

Baumanns hoogtijdagen - de jaren 60 en daarna

In de jaren zestig en zeventig floreerde Baumann met een productie van bijna een miljoen stoelen per jaar, ze exposeerden op alle grote meubeldesignbeurzen en bleven in de jaren zeventig en tachtig nieuwe innovatieve ontwerpen ontwikkelen. Helaas viel het doek voor Baumann in 2003, misschien een combinatie van importconcurrentie uit Azië waardoor grote delen van de productie naar het oosten werden verplaatst en misschien gewoon omdat ze er niet in slaagden gelijke tred te houden met de snelle evolutie van producttrends.

Baumann is absoluut een van onze favoriete iconische fabrikanten en we zullen blijven graven in de geschiedenis en delen wat we vinden. We hebben onlangs een originele catalogus uit de jaren 1930 gekocht en zouden er graag een uit de jaren vijftig vinden als iemand die dit leest ons kan helpen. We proberen een behoorlijke voorraad Baumann stoelen en tafels aan te houden en vinden het geweldig dat we ze voorzichtig schoonmaken en de verbindingen aandraaien voordat we een nieuw thuis vinden voor deze prachtige stoelen.

Ze worden steeds moeilijker te vinden omdat we ze meestal inkopen bij restaurants en cafés en de partijen van ongeveer veertig stoelen opdrogen. Mijn advies is om ze te kopen nu het nog kan en ze te bewaren, ze zullen de komende jaren ongetwijfeld in waarde stijgen en bovendien weet je dan dat je op een van de mooiste stoelen zit die ooit zijn geproduceerd.

Klik hier om ons huidige assortiment vintage Baumann stoelen te bekijken. Je kunt ook contact met ons opnemen op +44 (0) 1256 760 044 of een e-mail sturen naar paul@merchantandfound.com.