Wir sind große Fans von Mobo-Spielzeug, insbesondere von den Schaukelpferden und Rollern aus gepresstem Stahl, die für eine lange Lebensdauer ausgelegt sind. Wir beschlossen, etwas zu recherchieren und stießen auf eine faszinierende Geschichte von Innovation und industrieller Entwicklung im 20. Jahrhundert.
Mobo begann seine Karriere mit David Sebel, einem Russen, der Anfang des 20. Jahrhunderts nach England auswanderte und sich in Ost-London als Stellmacher niederließ. Das Unternehmen war erfolgreich und expandierte mit dem Wachstum in den Bereich der architektonischen Metallverarbeitung und verwandter Ingenieurprojekte. So produzierten sie Straßenreinigungswagen, Milchkannen und Kinofassaden. Anfang der 30er Jahre trat Davids Sohn Harry in die Firma ein, und sie entwickelte sich zu einem vollwertigen Familienbetrieb.
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, beteiligten sie sich wie viele innovative Hersteller an der Kriegsversorgung und stellten einen Großteil ihrer Ressourcen auf die Produktion von Teilen und Komponenten für militärische Ausrüstung, Etagenbetten für Luftschutzbunker, Flugzeug- und Panzerkomponenten usw. um. Es war eine außergewöhnliche Zeit, als der industrielle Wettlauf um die Versorgung der Kriegsanstrengungen auf Hochtouren lief. Seltsamerweise stelle ich mir vor, mein Vater war zu alt für den aktiven Dienst im Zweiten Weltkrieg, wurde aber als erfahrener Geschäftsmann mit der Aufgabe betraut, möglichst viel Stahl und Aluminium zu recyceln, und trieb sogar das Recycling von weichen Zink-Zahnpastatuben voran!
Nach dem Krieg war Harry der treibende Faktor des Unternehmens und erkannte, dass er in neue Märkte expandieren musste, um die wachsende Produktionskapazität, die sie im Rahmen der Kriegsanstrengungen so erfolgreich aufgebaut hatten, zu stärken. Harry beschloss, das Geschäft in die Produktion von Spielzeug und Möbeln aufzuteilen. Die Kriegsanstrengungen und die renommierte Bauhaus-Schule hatten die Verwendung von Stahlrohren in der Möbelproduktion in den Vordergrund gerückt, und Harry warf seinen Hut in den Ring und ließ den Handelsnamen Stak-a-Bye registrieren – ein cleverer Name, der erkannte, dass die Zukunft in stapelbaren Möbeln lag. Parallel zur Entwicklung des Möbelgeschäfts entwickelte Mobo sein Spielzeuggeschäft weiter, und Harry leistete Pionierarbeit für ein neues Niveau und eine neue Qualität britischer Spielzeuge. Im Krieg entwickelte Fertigungstechniken trugen zum Antrieb eines innovativen „Reitpferdes“ bei, einem Bronco, das von einem hochentwickelten Mechanismus angetrieben wurde, der auf Fahrradzahnrädern basierte. Die vollständige Entwicklung des Mechanismus dauerte mehrere Jahre und wurde patentiert; der Prototyp des Tonkörpers wurde vom RA-Künstler Charles Morewood modelliert. Das Geniale an ihren Spielzeugen war die Mobilität. Reitpferde nutzten die Körperbewegungen des Kindes, um das Spielzeugpferd mechanisch anzutreiben, indem sie die Steigbügel auf und ab drückten, um das Pferd vorwärts zu treiben. Mobo war berühmt für hochwertiges Stahlspielzeug, darunter Kinderwagen, Fahrräder, Karussells und Schaukeln, um nur einige zu nennen. Ihre „Toy Toise“, eine bewegliche Schildkröte, ein laufender Spaniel und eine Schnecke, waren allesamt klassische Mobo-Kreationen.
Mobo wuchs sehr schnell und war äußerst erfolgreich. Das Unternehmen exportierte in die ganze Welt, insbesondere aber in die USA, nach Australien und Südafrika. Ende der 1940er Jahre machten die US-Exporte mehr als die Hälfte aller britischen Spielzeugexporte aus. Ich persönlich finde es faszinierend, dass so kurz nach dem Krieg ein solches Niveau britischer Fertigung erreicht werden konnte. Leider haben wir diese Fähigkeiten sowohl in der Fertigung als auch in der Produktqualität verloren. Ich beklage die Flut importierter Plastikspielzeuge.
Als der australische Markt wuchs, gründete Mobo eine Produktionsstätte in Australien, was die Familie schließlich in den 1950er Jahren dorthin auswanderte. In den späten 1950er Jahren erkannte man die zukünftige Bedrohung durch importiertes Spielzeug und investierte massiv in die Möbelproduktion unter dem Markennamen Sebel. Am bekanntesten ist der Stuhl „Stak a Bye“, der viele der während der Spielzeugproduktionsjahre entwickelten Pressstahl-Herstellungstechniken nutzte.
Harry war ein genialer Ingenieur und revolutionierte 1974 die Sitzmöbelbranche, indem er als erster Hersteller weltweit einen Monoblock-Kunststoffstuhl namens Integra produzierte, der 1977 mit dem australischen Designpreis ausgezeichnet wurde. Der Stuhl ist bis heute weit verbreitet und wurde nie eingestellt. Sebel existiert noch immer als Möbelmarke und produziert weiterhin in Australien. Harrys Geheimnis? Cleveres Design, solide Technik und hochwertige Materialien.
Leider existiert Mobo nicht mehr. Das Unternehmen wurde aufgekauft und fusioniert und stellte schließlich die Produktion ein. Hier ist also ein kleiner Einblick in einen „berühmten“ Hersteller, der die Spielzeugindustrie der Nachkriegszeit dominierte.
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