Siamo grandi fan dei giocattoli Mobo, in particolare dei cavalli a dondolo e degli scooter in acciaio stampato, giocattoli fatti per durare. Abbiamo deciso che era necessario fare delle ricerche e abbiamo scoperto una storia affascinante di innovazione ed evoluzione industriale attraverso il XX secolo.
Mobo iniziò il suo viaggio con David Sebel, un russo emigrato in Inghilterra all'inizio del XX secolo, che aprì una società come carradore nell'East London. L'attività ebbe successo e, con la crescita, si espanse nella lavorazione del metallo per l'architettura e nei progetti ingegneristici correlati, producendo carrelli per la pulizia delle strade, bidoni del latte e facciate per cinema. All'inizio degli anni Trenta, il figlio di David, Harry, entrò a far parte dell'azienda, che si trasformò in una vera e propria azienda familiare.
Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, come molti produttori innovativi, si gettarono nella mischia per sostenere lo sforzo bellico, convertendo gran parte delle loro risorse alla produzione di parti e componenti per equipaggiamento militare, letti a castello per rifugi antiaerei, componenti per aerei e carri armati e così via. Fu un periodo straordinario, in cui la corsa industriale entrò in pieno svolgimento per sostenere lo sforzo bellico. Strana intromissione, ma mio padre era troppo vecchio per il servizio attivo nella Seconda Guerra Mondiale, ma da esperto imprenditore fu incaricato di riciclare quanto più acciaio e alluminio possibile, e di fatto fu lui a promuovere il riciclaggio dei tubetti di dentifricio in zinco morbido!
Dopo la guerra, Harry divenne il principale promotore dell'azienda e si rese conto della necessità di espandersi in nuovi mercati per alimentare la crescente capacità produttiva che l'azienda aveva costruito con tanto successo nell'ambito dello sforzo bellico. Harry decise di dividere l'attività tra la produzione di giocattoli e quella di mobili. Lo sforzo bellico, unito alla rinomata scuola Bauhaus, aveva messo in luce l'uso dei tubi d'acciaio nella produzione di mobili e Harry si lanciò nella mischia, registrando il marchio Stak-a-Bye, un nome intelligente che riconosceva che il futuro era nei mobili impilabili. Parallelamente allo sviluppo del settore dei mobili, Mobo continuò a sviluppare la propria attività di giocattoli e Harry fu pioniere di un nuovo livello e di una nuova qualità di giocattoli di fabbricazione britannica. Le tecniche di produzione sviluppate durante la guerra contribuirono a sviluppare un innovativo cavallo Bronco "da cavalcare", alimentato da un meccanismo piuttosto sofisticato basato sugli ingranaggi delle biciclette. Il meccanismo richiese diversi anni per essere completamente sviluppato e fu brevettato; il prototipo del corpo in argilla fu scolpito dall'artista della Royal Academy Charles Morewood. Il genio dietro i loro giocattoli era la mobilità: i cavalli da corsa sfruttavano i movimenti del corpo del bambino per azionare meccanicamente il cavallo giocattolo, spingendolo su e giù sulle staffe. Mobo era famosa per i giocattoli in acciaio di qualità, tra cui carrozzine, biciclette, giostre e un'altalena a dondolo, solo per citarne alcuni. Il loro "Toy toise", una tartaruga in movimento, uno spaniel che cammina e una lumaca, erano tutte creazioni classiche di Mobo.
Mobo crebbe molto rapidamente e ottenne un enorme successo, esportando in tutto il mondo, ma soprattutto negli Stati Uniti, in Australia e in Sudafrica. Alla fine degli anni Quaranta, le loro esportazioni verso gli Stati Uniti rappresentavano più della metà di tutte le esportazioni di giocattoli del Regno Unito. Personalmente, trovo affascinante che così presto, dopo una guerra, siano riusciti a sviluppare quel livello di produzione britannica, e purtroppo come abbiamo perso quelle competenze sia nella produzione che nella qualità del prodotto. Mi rammarico per la marea di giocattoli di plastica importati.
Con la crescita del mercato australiano, Mobo aprì una produzione in Australia, cosa che alla fine spinse la famiglia a emigrare lì negli anni '50. Alla fine degli anni '50, prevedendo la futura minaccia dei giocattoli importati, investirono molto nella produzione di mobili con il marchio Sebel, forse più noto per la sedia Stak a Bye, che condivideva molte delle tecniche di produzione dell'acciaio stampato sviluppate durante gli anni della produzione di giocattoli.
Harry era un genio dell'ingegneria e, nel 1974, trasformò il mondo delle sedute diventando il primo produttore al mondo a realizzare una sedia monoblocco in plastica stampata, nota come Integra, che vinse l'Australian Design Award nel 1977. La sedia è ancora ampiamente utilizzata oggi e non è mai uscita di produzione. Sebel esiste ancora come marchio di arredamento e continua a produrre in Australia. Il segreto di Harry? Design intelligente, ingegneria solida e materiali di qualità, da sempre.
Purtroppo, Mobo non esiste più: è stata acquisita e accorpata, per poi cessare la produzione. Ecco quindi un piccolo spaccato di un produttore "famoso" che ha dominato l'industria dei giocattoli del dopoguerra.
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