Nel corso degli anni, ho avuto la fortuna di vedere e maneggiare letteralmente migliaia di sedie. Ho acquistato sedie e sviluppato sedie in fabbriche in tutto il mondo, e dopo un po', diventa un'ossessione totalizzante. Prima di passare a Baumann, ci sono alcune cose che devo spiegare sulle sedie.
In primo luogo, come una camicia di cotone o un piatto di ceramica, le sedie esistono da molto, molto tempo, non sono sicuro di sapere chi ha prodotto la prima, ma forse è stata semplicemente una roccia preferita o un ceppo d'albero, il fatto è che le gambe stanche hanno spinto le menti creative a trovare un posto dove riposare. Il secondo aspetto deriva dal primo, da sempre designer, produttori e utenti hanno progettato e sviluppato sedie diverse. Mi stupisce come per un pezzo di arredamento così semplice e pratico, il mondo possa continuare a inventare design diversi per quello che è essenzialmente un posto dove riposare.

Il design delle sedie è stato ovviamente guidato dai design e dalle mode del momento e ogni periodo di design ha avuto la sua forma molto riconoscibile, che si tratti della sedia Chippendale del XVIII secolo o della sedia con schienale a palloncino dei Vittoriani. E infine, sempre in relazione a quanto sopra, il progresso del design delle sedie è stato solitamente alimentato dalla scoperta di un nuovo materiale o processo di produzione. I Bauhaus sono stati i primi a sfruttare realmente il metallo tubolare nella produzione di sedie, gli Eames hanno applicato il nuovo materiale compensato e poi la fibra di vetro e così via.
E l'ultimo fatto intrigante è che una buona sedia è spesso prodotta in grandi volumi, pensateci, ogni fondoschiena ha bisogno di una sedia ma diciamo che un gruppo si siede attorno a un tavolo (Oooh, pensate ad hotel, conferenze, scuole e il registratore di cassa inizia a suonare) allora in proporzione avete sempre bisogno di più sedie rispetto ai tavoli. Quindi, un designer commerciale è spinto dall'avidità di infinite royalty sulle sedie e dalla "fama" che deriva da un nuovo design di successo.

In breve, ogni designer che si rispetti vuole creare una sedia famosa, l'apice del successo, sia egoistico che finanziario, è inchiodare quel design di sedia di successo e farlo produrre in serie. Le sedie hanno di default guidato il design dei mobili, poiché il design dei mobili era importante. Quindi, credo che sia per questo che sono un po' ossessionato dalle sedute vintage, sono un ottimo indicatore delle varie mode nel design dei mobili e tendono a rappresentare le principali tappe lungo il percorso. Non preoccupatevi, ci stiamo avvicinando alla storia di Baumann.

Le origini della piegatura a vapore

Una delle principali pietre miliari della sedia è stata l'industrializzazione del processo di produzione realizzata da Thonet nel ^XIX secolo. Con il boom della rivoluzione industriale, la domanda di mobili prodotti industrialmente a buon prezzo è salita alle stelle.

La prima persona a individuare questa opportunità fu Michael Thonet quando, negli anni '50 dell'Ottocento, sperimentò il processo di curvatura a vapore del faggio, che alla fine rese le sedie più facili ed economiche da produrre, ma permise anche una creatività mai vista prima nel design delle sedie. Thonet e il suo processo di curvatura del legno facilitarono la creazione di quella che probabilmente è la sedia più famosa di tutti i tempi, la Numero 14 , meglio conosciuta come la sedia da caffetteria. Si dice che siano state prodotte oltre cinquanta milioni di queste sedie fino a oggi, e ancora oggi viene prodotta con grande successo in grandi volumi.

La tecnica di piegatura a vapore ha consentito per la prima volta in assoluto la produzione industriale di una sedia. La seconda pietra miliare della sedia è stata il fatto che poteva essere smontata in pochi componenti, consentendo economie di scala nella produzione simili alle osservazioni capitalistiche dell'economista Adam Smith. La sedia poteva quindi essere esportata a livello globale in imballaggi economici più piccoli.

Negli anni Novanta, ho avuto il privilegio di andare in una fabbrica originale Thonet in Repubblica Ceca e sono rimasto affascinato dal processo, lunghe lunghezze di faggio spesso, forse 4 cm per 5 cm, venivano surriscaldate in camere a vapore pressurizzate. Quando erano pronte, venivano tirate fuori e "piegate" dai lavoratori più grandi e forti che si possano immaginare, attorno a stampi in acciaio per "formare" i vari componenti di una sedia in legno curvato. All'inizio non potevo crederci, si tratta di pezzi di legno spessi e pesanti, quasi flosci come spaghetti dopo alcune ore in una camera a vapore. La prossima volta che ti siedi su una sedia in legno curvato, guarda la sezione del sedile, l'anello che circonda il sedile in compensato è piegato da un singolo pezzo di faggio, in un cerchio di trenta centimetri di diametro.

Mi dilungo su questa storia perché è stata di per sé il motore più importante del design delle sedie per i successivi sessanta o settant'anni. Thonet ebbe così tanto successo che richiese fabbriche in tutta Europa, spesso nell'Europa orientale dove il faggio era facilmente reperibile, e creò una vasta rete di negozi che vendevano e distribuivano le sue sedie in tutto il mondo. Fu un impero, costruito sulla semplice invenzione della curvatura a vapore.

Ed è qui che è nata Baumann. Quando alcuni brevetti Thonet sono scaduti, il mercato è stato invaso da nuovi concorrenti desiderosi di prendersi una fetta della torta creata da Thonet. Thonet aveva molti concorrenti, tra cui Fischel, Ton, Luterma e naturalmente Baumann. Baumann è stata fondata nel 1901 dallo svizzero Emile Baumann, a Colombier Fontaine, in Francia. Baumann ha iniziato a produrre una semplice sedia per bambini "charette", ma è cresciuta rapidamente fino a diventare un grande produttore di legno curvato che commercializzava abilmente il suo marchio come "le sedie di Francia".

Nel tempo, Baumann aveva showroom in tutta la Francia, a Parigi, Lione, Marsiglia, Bordeaux, Lille, Nantes, ma anche ad Algeri, Orano e Tunisi. Al suo apice negli anni '70, produceva quasi un milione di sedie all'anno. Era anche ben nota come azienda familiare con i figli di Emile, Walter e Max, che lavoravano nell'azienda, mentre cresceva esponenzialmente negli anni dopo la guerra.

Cosa ha reso Baumann così vincente?

A mio avviso, sono diversi gli aspetti degni di nota che hanno contribuito al successo di Baumann.

In primo luogo, hanno prodotto alcune superbe sedie classiche in legno curvato alla maniera di Thonet; erano un grande produttore e fornitore per la domanda quasi infinita di caffè e ristoranti francesi per quella che era quasi la sedia onnipresente di questo periodo. Partite di queste bellissime sedie arrivano ancora, spesso da ristoranti dove sono state utilizzate per anni, eppure sono ancora in condizioni immacolate.

Uno dei punti di forza di queste sedie è che erano molto ben progettate per l'uso contract, e il leggero cedimento nei supporti del telaio inferiore significava che, anziché rompersi con gli anni, le giunture di colla avevano un po' di flessibilità innata e se avessero sviluppato un po' di oscillazione, le sedie potevano essere semplicemente strette con alcuni attrezzi di base. Esistevano letteralmente centinaia di modelli e, insieme alla concorrenza di Thonet, Fischel e Luterma (per citarne alcuni), queste classiche sedie Baumann hanno invaso la cultura francese per gran parte della prima metà del ^XX secolo.

Nello stesso periodo, Baumann sviluppò e vendette una gamma di tavoli da pranzo da bar, e quelli che amiamo e cerchiamo sono le versioni con base in fusione degli anni Venti e Trenta. Le basi in metallo fuso sono pesanti e splendidamente realizzate, e la classica forma Baumann è una gamba curva a forma di campana. Difficile da trovare al giorno d'oggi, ma vale la pena cercarla.

E infine, arriviamo a ciò di cui forse tratta il nostro articolo, il periodo d'oro di Baumann tra la fine degli anni Cinquanta e gli anni Sessanta. Dopo la guerra, quando la polvere si depositò e un nuovo stile modernista emerse dalla Scandinavia, Baumann lanciò una serie di sedie di metà secolo assolutamente sbalorditive, scandinave di metà secolo nello spirito ma con un tocco classico francese e una grazia che pochi produttori di sedie hanno eguagliato fino ad oggi.

Cosa ha reso le sedie Baumann un'icona sobria della metà del secolo?

Le sedie erano basate su due costruzioni di base. La prima era una semplice seduta rotonda con gambe sottili, affusolate e sporgenti e varie opzioni di schienale. I modelli più belli di questo periodo sono Mondor e Dove. E la seconda utilizzava legno laminato per creare una seduta curva e uno schienale curvo; questa fu di gran lunga la più riuscita per Baumann con molti modelli che utilizzavano questa costruzione, Fourmi, Mouette, Gentianne per citarne alcuni.

La costruzione in legno lamellare non era una novità, fu introdotta per la prima volta da Aalvar Allto per Artek e utilizzata anche in Inghilterra da Isokon. Per produrre la forma richiesta, fu creato uno stampo maschio e poi su questo vennero sovrapposti diversi strati più spessi di impiallacciatura (circa 1,2 mm), ogni strato veniva generosamente incollato. Mentre era ancora bagnato e flessibile, il "mucchio" di impiallacciature veniva quindi pressato sotto pressione del vuoto o con un peso della pressa dentro (o sopra) lo stampo e lasciato asciugare in quella forma. Quando la colla si asciuga, le impiallacciature mantengono la forma modellata e i pannelli sagomati vengono quindi rifilati e rifiniti e utilizzati nelle sedie. Fondamentalmente, la stessa costruzione del compensato stratificato ma steso su uno stampo sagomato, non piatto.

In questa serie di progetti, Baumann ha utilizzato un sedile e uno schienale laminati formati come costruzione con sottili differenze nel design. Le sedie erano incredibilmente resistenti, con gli schienali splendidamente fissati tramite bulloni alle basi (che consentivano anche di stringerli a seconda delle necessità) e gambe elegantemente rastremate inserite in robusti telai secondari. Sono stato fortunato a vedere centinaia di queste sedie ora, e la stragrande maggioranza è in eccellenti condizioni strutturali nonostante abbia spesso prestato servizio per oltre cinquant'anni in ristoranti o bar.

A mio avviso, queste sedie laminate di metà secolo di Baumann sono enormemente sottovalutate, e non sono l'unico a pensarlo, dato che la domanda è in costante aumento e stanno diventando sempre più difficili da trovare. Hanno un design meraviglioso, ben proporzionate e incredibilmente comode, realizzate in modo splendido e fatte per durare. Direi che sono una delle migliori sedie di metà secolo in circolazione. Sebbene siano state progettate principalmente per bar e ristoranti , hanno un aspetto fantastico in un ambiente privato e danno un tocco molto più sottile a una classica sala da pranzo di metà secolo rispetto a una rigida combinazione di tavolo e sedia "abbinata". Non fraintendetemi, adoro un po' di teak scandinavo, ma può avere un aspetto leggermente lineare e preciso e, poiché è stato spesso progettato in "set", può essere un po' abbinato da showroom, ma mescolando alcune sedie Baumann, si aggiunge una dimensione diversa, una forma più organica e una sensazione più rilassata.

L'apogeo di Baumann - anni '60 e oltre

Negli anni Sessanta e Settanta Baumann prosperò, producendo quasi un milione di sedie all'anno, espose a tutte le principali fiere di design di mobili e continuò a sviluppare nuovi design innovativi negli anni Settanta e Ottanta. Purtroppo, il sipario si chiuse su Baumann nel 2003, forse una combinazione di concorrenza delle importazioni dall'Asia che vide enormi porzioni di produzione trasferirsi a est e forse semplicemente perché non riuscì a tenere il passo con la rapida evoluzione delle tendenze dei prodotti.

Baumann è sicuramente uno dei nostri creatori iconici preferiti e continueremo a scavare nella sua storia e a condividere ciò che troveremo. Di recente abbiamo acquistato un catalogo originale degli anni '30 e ci piacerebbe trovarne uno degli anni '50 se qualcuno che sta leggendo questo può aiutarci. Cerchiamo di tenere una scorta decente di sedie e tavoli Baumann e adoriamo il fatto di pulirli delicatamente e stringere i giunti prima di trovare una nuova casa per queste bellissime sedie.

Stanno diventando più difficili da trovare, poiché la maggior parte delle nostre forniture proviene da ristoranti e bar e le partite di circa quaranta sedie si stanno esaurendo. Il mio consiglio è di prenderle al volo finché puoi e tenerle strette, senza dubbio apprezzeranno nel corso degli anni a venire e, inoltre, saprai di essere seduto su alcune delle sedie più belle mai prodotte.

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