Nous sommes de grands fans des jouets Mobo, en particulier des chevaux à bascule et des trottinettes en acier embouti, des jouets conçus pour durer. Nous avons décidé de faire des recherches et avons découvert une histoire fascinante d'innovation et d'évolution industrielle au cours du XXe siècle.
Mobo a débuté son aventure avec David Sebel, un Russe émigré en Angleterre au début du XXe siècle, qui s'est associé comme charron dans l'est de Londres. L'entreprise a connu le succès et, au fil de sa croissance, s'est diversifiée dans la ferronnerie architecturale et les projets d'ingénierie connexes, produisant des chariots de voirie, des bidons à lait et des façades de cinéma. Au début des années 30, Harry, le fils de David, a rejoint l'entreprise, qui est devenue une véritable entreprise familiale.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, comme de nombreux fabricants innovants, ils se portèrent volontaires pour soutenir l'effort de guerre, convertissant une grande partie de leurs ressources à la production de pièces et composants pour équipements militaires, de lits superposés pour abris antiaériens, de composants pour avions et chars, etc. C'était une époque extraordinaire, où la course à l'industrie battait son plein pour soutenir l'effort de guerre. Étrange interjection, mais mon père était trop âgé pour servir activement pendant la Seconde Guerre mondiale, mais en tant qu'homme d'affaires expérimenté, il fut chargé de recycler autant d'acier et d'aluminium que possible, et fut même à l'origine du recyclage des tubes de dentifrice en zinc mou !
Après la guerre, Harry devint le principal moteur de l'entreprise et réalisa la nécessité de conquérir de nouveaux marchés pour alimenter la capacité de production croissante, développée avec succès grâce à l'effort de guerre. Harry décida de scinder l'activité entre la production de jouets et celle de meubles. L'effort de guerre, combiné à la renommée de l'école Bauhaus, avait mis en lumière l'utilisation de tubes d'acier dans la production de meubles. Harry se lança dans l'aventure en déposant le nom commercial Stak-a-Bye, un nom astucieux qui affirmait que l'avenir résidait dans le mobilier empilable. Parallèlement au développement de l'entreprise de meubles, Mobo poursuivit le développement de son activité de jouets et Harry inventa un nouveau niveau de qualité pour les jouets fabriqués en Grande-Bretagne. Les techniques de fabrication mises au point pendant la guerre permirent de fabriquer un cheval Bronco innovant, propulsé par un mécanisme sophistiqué basé sur les engrenages d'un vélo. Le développement complet de ce mécanisme prit plusieurs années et fut breveté ; le prototype en argile fut sculpté par l'artiste de RA Charles Morewood. Le génie de leurs jouets résidait dans la mobilité. Les chevaux à enfourcher utilisaient les mouvements du corps de l'enfant pour propulser mécaniquement le cheval, qui poussait de haut en bas sur les étriers. Mobo était célèbre pour ses jouets en acier de qualité, notamment des poussettes, des vélos, un manège et une balançoire à bascule. Leur « Toy toise », une tortue mobile, un épagneul qui marche et un escargot, étaient tous des créations classiques de Mobo.
Mobo a connu une croissance très rapide et un succès phénoménal, exportant dans le monde entier, mais surtout vers les États-Unis, l'Australie et l'Afrique du Sud. À la fin des années 40, ses exportations vers les États-Unis représentaient plus de la moitié des exportations britanniques de jouets. Personnellement, je trouve fascinant qu'ils aient pu développer un tel niveau de production britannique si tôt après la guerre. Malheureusement, nous avons perdu ce savoir-faire, tant en termes de fabrication que de qualité des produits. Je déplore l'afflux de jouets en plastique importés.
À mesure que le marché australien se développait, Mobo a installé une usine de fabrication en Australie, ce qui a finalement conduit la famille à y émigrer dans les années 1950. À la fin des années 1950, voyant la menace future des jouets importés, ils ont investi massivement dans la production de meubles sous la marque Sebel, peut-être mieux connue pour la chaise Stak a Bye qui partageait de nombreuses techniques de fabrication d'acier embouti développées au cours de leurs années de fabrication de jouets.
Harry était un génie de l'ingénierie. En 1974, il révolutionna le monde des sièges en devenant le premier fabricant au monde à produire une chaise monobloc en plastique moulé, l'Integra, qui remporta le prix du design australien en 1977. Cette chaise est encore largement utilisée aujourd'hui et sa production est ininterrompue. Sebel existe toujours en tant que marque de meubles, toujours fabriquée en Australie. Le secret d'Harry ? Un design astucieux, une ingénierie solide et des matériaux de qualité.
Malheureusement, Mobo n'existe plus. L'entreprise a été rachetée et fusionnée, et sa production a finalement cessé. Voilà donc un petit aperçu d'un fabricant « célèbre » qui a dominé l'industrie du jouet d'après-guerre.
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